、鼻(嗅覺)、舌(味覺)、肌膚(觸覺)。但其實，身體的其他器官也會有感覺，而且不幸的是，這種感覺通常是疼痛，并意味著身體的器官出了問題。可以說，這種“第六感”并沒有什么靈異色彩，而是一個有望揭示人體各器官病變機制以及探索出相應預防、醫治手段的研究方向。
聞靜
一個人遇上讓心情糟透的事，往往會食欲不佳；有些人遇到考試、面試、約會、公開演講等會讓自己緊張的事情，會頻繁跑廁所…… 當我們經歷這些事情的時候，總有一種腸胃被大腦控制了的奇妙感覺。其實，確實存在一個腸腦，并且最新研究還揭示了腸道和大腦之間的聯系。
第二腦及其與“第一腦”的聯系
人腦主要包括大腦和小腦，共有約 860 億個神經細胞。人腦可以說是人體神經系統的最高級部分，但是有些科學家認為，我們體內實際上有“兩個腦子”:一個是傳統意義上的人腦；而另一個就是腸道，又被稱為“腸腦”或“第二腦”。
研究顯示腸道中一共約有 5 億神經細胞。這個數字僅次于中樞神經的神經細胞總數。腸腦可以獨立運作，也可以和中樞神經雙向溝通。
然而，其實腸腦這個概念提出的時間也不算久遠，科學家對它和中樞神經之間交流機制的探索也是有限的。目前，主要認為有下面 3 種交流途徑。
一、迷走神經:中樞神經和腸腦之間的神經細胞通過迷走神經連接。迷走神經可以雙向傳遞信息。
二、神經遞質:研究表明，腸神經系統產生人體 50% 的多巴胺和約 90% 的血清素。這些神經遞質可以作用于大腦，對人的情緒調節十分重要。相反，中樞神經產生的神經遞質也會作用于腸腦。另外，腸道菌群還可以產生一種叫做 γ-氨基丁酸(GABA)的神經遞質，能夠幫助我們控制恐懼、焦慮等情緒。
三、腸道菌群產生的其他化學物質:乙酸、丙酸和丁酸等化學物質也可以刺激神經細胞，而這些刺激產生的電子信號就可以被傳送至大腦等部位。
為了能更深入了解腸腦，開發更多治療神經性疾病的方法，還需要對腸腦與中樞神經之間作用機制進行更清晰的闡述。
結腸中定點感受不同刺激的神經細胞
近日，哈佛醫學院的研究人員在《細胞》上發文，首次定義了結腸中傳遞信號到大腦的五種不同感覺的神經細胞。這些細胞可以對不同形式的刺激產生反應，包括微小、溫和的力，以及強烈的刺激。
研究人員先是探索了皮膚中感覺神經細胞與大腦之間的交流，以了解觸覺的形成過程。他們開發了精確的工具來標記不同類型感覺的神經細胞元，并利用這些工具揭示了有關皮膚感覺神經細胞的結構、組織和功能的基本信息。
接著，研究人員嘗試將類似的方法應用到結腸等其他器官中。在新研究中，研究人員以基因標記小鼠模型為實驗對象，模擬食物或糞便穿過結腸時可能發生的輕微拉伸，記錄不同程度的刺激會引發哪些神經細胞的活動變活躍。
在確定了不同程度刺激所對應的神經細胞后，研究人員人為激活了對高強度刺激敏感的神經細胞，小鼠表現出像感到疼痛一樣的反應；而在人為移除了對高強度刺激敏感的神經細胞后，小鼠的疼痛反應會減弱。
盡管目前的研究還只是停留在小鼠實驗階段，但研究人員認為這個發現有望為研究更好的針對不同胃腸道疾病的治療方案提供思路。例如，研究對低強度刺激敏感的神經細胞，可有助于處理便秘和腹瀉等與腸道運動有關的疾病，而研究對高強度刺激敏感的神經細胞，可有助于處理起源于結腸的疼痛。
而除了結腸發生輕微拉伸、炎癥等刺激，研究人員還計劃研究可能導致腹痛的其他刺激，并且還將對胃腸道的其他部位展開研究。
參考文獻:
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