，據外媒 arstechnica 報道，美國國家航空航天局正在開展新型月球車的研發工作。這輛月球車將具備“高爾夫球車的尺寸”，可進入月球兩極的極地隕石坑以尋找冰礦，未來的宇航員可利用這些冰礦來制造火箭推進劑和可呼吸的空氣。
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據悉，這個冰上月球探測車項目名稱為“VIPER”，負責該項目的科學家 Anthony Colaprete 表示，項目小組已為這個想法工作了十余年。他在本周二的 NASA 探索科學論壇上發表演講時聲稱:“它能進入黑暗的地方，因為它是第一個帶車燈的漫游車。LED 車頭燈將在月球的木炭色景觀上投射出藍色的色調”。
今年早些時候，NASA 位于休斯頓的約翰遜航天中心已開始制造這輛月球車的底盤部分。今年 6 月，NASA 已經正式批準 VIPER 團隊的項目，月球車將在 2024 年 11 月發射之前進入全面組裝和測試階段。
按照計劃，月球車將深入黑暗的隕石坑中尋找冰礦，其電池可在每次穿越極地之間提供長達 50 小時的供電。目前，VIPER 項目中包含 3 臺科學儀器，其中有 2 臺已在休斯頓安裝完畢，地面團隊將安裝太陽能電池陣列、4 個 20 英寸的輪子和一個 3 英尺長的鉆頭，將探入月球表面以測量冰沉積的深度。此外，月球車上還將安裝一套照相機、一根伸出地面約 8 英尺的桅桿。
2009 年，NASA 在印度 Chandrayaan 1 號軌道飛行器上首次探測到月球兩極存在水源，水資源在太空探索中可以說是“大有可為”:氫氣和氧氣可用于發電、火箭燃料，或轉化為空氣，為月球上的加壓棲息地供氣。
另據IT之家此前報道，今年 6 月 28 日，NASA 的一位科學家表示“他們正在尋求開發月球資源”，最初包括氧氣和水，最終可能擴展到鐵和稀土，并已采取措施，爭取在 2032 年前開挖月球土壤。
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