7月12日9時00分，由藍箭航天空間科技股份有限公司 自主研制的朱雀二號遙二液氧甲烷運載火箭在酒泉衛星發射中心發射升空，隨后火箭順利進入預定軌道飛行，此次發射任務取得圓滿成功。朱雀二號也因此成為全球首款成功進入預定軌道的液氧甲烷火箭，這標志著中國航天在新型低成本液體推進劑運載火箭應用方面取得了重大突破。
成立于2015年的藍箭航天是一家液體火箭研制與運營的商業公司，聚焦全球衛星星座發射需求，研制具有自主知識產權的大中型液體運載火箭及液氧甲烷發動機，為全球市場提供標準化發射服務解決方案。
值得注意的是，這支火箭的箭體上印著碧桂園創投的LOGO，這是箭體上出現的唯一一家市場化投資機構的名字。據記者了解，除了碧桂園創投之外，藍箭航天背后的投資陣容相當豪華，包括紅杉資本、經緯創投、基石資本在內的眾多頭部民營創投機構，建銀國際、招銀國際、中航信托等金融機構，以及多家國資創投機構都在不同階段進行投資，多家機構還曾連續多輪投資。
有數據顯示，隨著全球范圍內商業航天迅速崛起，中國商業航天市場規模預計到2023年突破兩萬億元大關。廣闊的市場吸引了一眾VC/PE的入局，據不完全統計，目前國內參與商業航天領域相關投資的創投機構已達百余家。
八年磨一“箭” 預計明年可小批量交付
據了解，朱雀二號是一型采用液氧甲烷為燃料的兩級液體火箭，可以將約4噸重的航天器發射到500公里的太陽同步軌道。其箭體直徑3.35米，全箭高度49.5米，起飛重量219噸，起飛推力268噸。整流罩最大直徑3.35米，全長8.237米。
所謂液體火箭，是指采用液體推進劑燃料的發動機作為動力系統的火箭，相對應的固體火箭，則是采用固體推進劑為燃料的發動機作為動力系統。相較于目前的主流火箭所使用的固體推進劑，以及液態氧或其它新型燃料，液氧甲烷被視為相對更加清潔和安全的選擇。
藍箭航天創始人、CEO張昌武此前接受媒體采訪時介紹，液氧甲烷是民用化和工業化程度很高的推進劑，擁有成本優勢；此外，對于未來發展可重復使用的運載火箭而言，綜合性能較優，燃燒之后的積碳問題比較容易解決，能夠減少發動機重復使用時的清洗工作，降低可重復使用火箭的維護成本。
公開資料顯示，藍箭航天成立于2015年，是國內首批成立的民營火箭企業。成立以來，藍箭航天一直在進行較為超前的技術嘗試，但此前經歷了連續的失敗。2018年10月，藍箭航天研發的國內首枚民營火箭“朱雀一號”運載火箭在酒泉發射，但該箭搭載的衛星未能成功入軌，發射任務最終失敗。
朱雀一號發射失利之后，藍箭航天已經將目光轉移至液氧甲烷運載火箭方面，希望實現液體甲烷運載火箭的技術跨越。2022年12月，藍箭航天在酒泉衛星發射中心首次發射其自主研制的“朱雀二號”液氧甲烷運載火箭。但該次發射最終由于二級主機關機后游機異常關機，導致任務失敗。
去年12月以來，先后有藍箭航天的朱雀二號、人族一號首飛箭、星艦首飛箭三發液氧甲烷火箭實施過發射任務，但均以失利告終。如今，藍箭航天終于在其成立后的第八個年頭，成功實現了火箭發射任務，還創造了中國乃至全球民營商業火箭公司的新紀錄。
公開資料顯示，我國藍箭航天、九州云箭、星際榮耀、宇航推進等多家民營航天企業正在開展液氧甲烷火箭及發動機的開發工作，陸續取得了比較可觀的成果，其中進展最快的就是藍箭航天。張昌武也透露，隨著遙二任務取得成功，藍箭航天將于2024年面向市場進行小批量交付，年產3至4發，2025年再翻一倍。同時，藍箭航天已經啟動可重復使用火箭項目，預計于2025年取得重大進展。
投資陣容豪華多家機構連續投資
值得一提的是，藍箭航天此次成功將火箭送上天，少不了背后一眾VC/PE機構多年的支持和陪伴。天眼查信息顯示，自公司2015年成立以來，共經歷了10輪融資，背后包括紅杉資本、經緯創投、基石資本在內的眾多頭部民營創投機構，建銀國際、招銀國際、中航信托等金融機構，以及多家國資創投機構，不少機構還曾連續多輪投資。
比如，此次發射的火箭箭體上出現了碧桂園創投的LOGO，記者了解到，碧桂園創投曾于2019年12月獨家投資了藍箭航天5億元C輪融資，創造了國內商業航天領域迄今為止最大的單筆投資紀錄；時隔10個月后的2020年9月，碧桂園創投作為聯合領投方，與紅杉、經緯、基石等頭部機構一同再次加注藍箭航天C+輪融資。碧桂園創投也成為了藍箭航天背后股權占比最高的機構投資方。
對于投資藍箭航天，碧桂園創投董事總經理杜浩表示，從需求來看，在SpaceX大型獵鷹火箭頻發和數萬顆衛星星座Starlink快速組網的引領下，國內外航天市場對于中大型運載火箭運力的需求迫切，特別是中國在“新航天”領域長期有巨大市場空間，中大型火箭運力嚴重供不應求；同時，商業航天技術壁壘極高，火箭運載能力從小到大，其制造難度遠超線性增長，中大型火箭研發的相關人才非常稀缺。而藍箭有中國最好的研發團隊，是當時最接近SpaceX的企業。
杜浩認為，火箭技術最大的難點在于發動機技術。2019年5月，藍箭航天的80噸液氧甲烷發動機試車成功，在發動機環節已實現了從無到有的突破。“我們認為藍箭航天已經走完了最難的關卡，所以我們在2019年這一節點，先于市場上絕大部分投資機構，加入了藍箭航天的投資。”杜浩說。
專注于投資科技創新型高成長企業的領中資本則更早在2018年參與了藍箭航天的A輪投資，公司管理合伙人黃巖表示，藍箭航天此次發射的火箭最大的看點是采用液氧甲烷發動機，這很大程度上提高了火箭的推進效率，降低火箭的成本。黃巖進一步分析，液氧甲烷火箭是藍箭在創業之初就選定的發展方向，液氧甲烷更容易獲取，并且對未來可重復使用?箭的研發更加有利，在近十年的專注深耕和本次順利發射的情況下，藍箭已占據了這一領域極大的先發優勢和護城河，并且有望成為可回收火箭領域的領軍航天企業。據透露，投資至今，藍箭航天5年估值增長近40倍，領中資本已取得超10倍回報。
下一個萬億級賽道？商業火箭正孕育巨大商機
從全球范圍看，SpaceX的火箭發射引爆了民營航天發展的熱潮。2014年起，我國就出臺了有關政策，鼓勵資本進入航天領域，即火箭發射、衛星制造等領域，也因此，吸引了不少VC/PE機構入場“掘金”。據不完全統計，目前國內參與商業航天領域相關投資的VC/PE機構已達百余家。據天眼查信息，被投企業多數以早期項目為主，種子輪、天使輪以及A輪融資事件數接近融資事件總數的一半，其中，明勢資本、經緯創投、英諾天使基金等出手較為頻繁。
有數據顯示，截至2022年11月，我國發布的衛星互聯網衛星規劃總數超過1.6萬顆，按照平均200kg/顆衛星的重量及5-8萬/kg的發射費用來保守測算，體制內衛星互聯網衛星的發射市場規模大概在1600億-2500億元左右。衛星產業鏈分為衛星制造、衛星發射、地面設備、衛星運營及服務四大產業環節，整個市場規模將達到萬億級別。因此，有投資人調侃稱，下一個萬億級的賽道在天上。
然而，我國商業火箭的運力處于供不應求的短缺狀態，市場潛力和長期價值巨大。黃巖表示，商業航天是一個可以代表中國綜合實力和發展方向的領域，隨著空間信息產業的發展，航天活動的經濟價值日漸顯著，孕育了新的商業機會。“商業火箭發射服務門檻很高，玩家少、風險高、需求大，未來全球商業火箭發射服務市場規模將達萬億美元，因此需要更多低成本、高頻率、高可靠的商業火箭服務來更好地滿足中低軌高密度的發射需求。”黃巖說。
此外，黃巖分析，包含火箭在內的商業航天價值不僅僅體現在商業市場上，更重要的是它對于國家安全、科研探索和航天事業的重要性。火箭作為航天產業的核心技術，對于國家綜合實力和科技創新能力具有重要的支撐作用。他認為，國家隊的固體或液氧煤油火箭已經發展的相對成熟，只有在技術方面實現全球的突破才能誕生偉大的企業，如果只是跟隨國家隊的腳步或許只能成為現有技術和市場的補充。
校對:陶謙
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